Menisco do joelho: o que é, sintomas, causas e tratamento

O joelho é uma das articulações mais exigidas do corpo humano. Ele suporta o peso corporal, absorve impactos e permite movimentos essenciais do dia a dia, como caminhar, agachar, correr e subir escadas. No centro dessa articulação existe uma estrutura fundamental chamada menisco do joelho, responsável por absorver impactos, distribuir cargas e contribuir para a estabilidade articular.

Entender o que é o menisco do joelho, qual a sua função e o que acontece quando ele é lesionado ajuda a reconhecer sinais de alerta e buscar o tratamento adequado no momento certo. Lesões nessa estrutura estão entre as causas mais frequentes de dor no joelho, especialmente após movimentos de torção ou sobrecarga repetitiva.

O que é o menisco do joelho

O menisco é uma estrutura de cartilagem fibroelástica localizada dentro do joelho. Cada joelho possui dois meniscos:

• menisco medial, localizado na parte interna
• menisco lateral, localizado na parte externa

Essas estruturas têm formato semelhante a uma meia-lua e ficam posicionadas entre o fêmur, osso da coxa, e a tíbia, osso da perna. Sua consistência firme permite absorver impactos e distribuir melhor o peso corporal durante os movimentos.

Além disso, o menisco contribui para a estabilidade do joelho e protege a cartilagem articular contra o desgaste precoce.

Funções do menisco

O menisco exerce diversas funções essenciais para a saúde do joelho:

• absorver impactos e reduzir a pressão direta entre os ossos
• distribuir a carga do peso corporal de forma mais equilibrada
• auxiliar na lubrificação e nutrição da articulação
• contribuir para a estabilidade do joelho
• proteger a cartilagem articular e retardar o desenvolvimento de artrose

Quando o menisco sofre uma lesão, essas funções ficam comprometidas, o que pode levar a dor, inchaço e limitação dos movimentos.

Causas e tipos de lesão no menisco

As lesões do menisco podem ocorrer em pessoas de qualquer idade, mas as causas variam conforme o perfil do paciente.

Lesão do menisco em jovens e esportistas

Em pessoas mais jovens e fisicamente ativas, as lesões costumam estar relacionadas a traumas ou torções súbitas. Esportes que envolvem mudanças rápidas de direção, giros e desaceleração, como futebol, basquete e tênis, aumentam o risco.

Um mecanismo comum é quando o pé permanece apoiado no chão enquanto o corpo gira, gerando uma torção excessiva sobre o menisco. Esse tipo de movimento também está frequentemente associado à entorse no joelho.

Lesão do menisco em adultos e idosos

Com o envelhecimento, o menisco perde parte da sua elasticidade. Nessas situações, movimentos simples do cotidiano, como agachar, levantar-se ou subir degraus, podem provocar lesões degenerativas, mesmo sem um trauma evidente.

Tipos de lesão meniscal

Existem diferentes padrões de lesão no menisco, entre eles:

• ruptura longitudinal
• ruptura radial
• ruptura horizontal
• lesões complexas ou fragmentadas

O tipo e a localização da lesão influenciam diretamente na escolha do tratamento.

Sintomas de lesão no menisco do joelho

Os sintomas variam conforme a gravidade da lesão, mas os mais comuns incluem:

• dor localizada no joelho, geralmente na parte interna ou externa
• inchaço, que pode surgir horas após o esforço
• estalos ou sensação de travamento durante o movimento
• dificuldade para dobrar ou esticar completamente o joelho
• sensação de instabilidade ou falseio

Em alguns casos, o joelho pode “prender” em determinada posição, indicando que um fragmento do menisco pode estar bloqueando o movimento.

Como é feito o diagnóstico da lesão do menisco

O diagnóstico começa com uma avaliação clínica detalhada, considerando os sintomas, o histórico de atividades físicas e a presença de traumas prévios. O exame físico inclui testes específicos que ajudam a identificar sinais de lesão meniscal.

Quando necessário, exames de imagem complementam a avaliação. A ressonância magnética é o exame mais utilizado, pois permite visualizar com clareza o menisco, os ligamentos e a cartilagem articular. Em alguns casos, a radiografia pode ser solicitada para descartar alterações ósseas associadas.

Tratamento da lesão no menisco

Nem toda lesão de menisco precisa de cirurgia. O tratamento depende de fatores como idade, tipo de lesão, intensidade dos sintomas e nível de atividade do paciente.

Tratamento conservador

O tratamento sem cirurgia é indicado principalmente para lesões pequenas, estáveis ou degenerativas. Ele pode incluir:

• repouso e ajuste das atividades
• aplicação de gelo
• fisioterapia para fortalecimento muscular e reequilíbrio articular
• uso de medicamentos sob orientação adequada
• infiltrações, quando indicadas, para controle da dor e melhora da função

Com acompanhamento adequado, muitos pacientes conseguem aliviar os sintomas e retornar às atividades habituais.

Quando a cirurgia é indicada

A cirurgia pode ser indicada quando há dor persistente, travamento do joelho ou falha do tratamento conservador. O procedimento mais utilizado é a artroscopia do joelho, técnica minimamente invasiva realizada com pequenas incisões.

Os principais tipos de procedimento são:

• meniscectomia parcial, com retirada apenas da parte lesionada
• sutura do menisco, quando há possibilidade de preservação do tecido
• transplante de menisco, indicado apenas em casos muito específicos

Sempre que possível, busca-se preservar o máximo do menisco, pois ele é fundamental para a saúde do joelho a longo prazo. Em situações selecionadas, pode ser indicada a cirurgia do joelho para restaurar a função articular.

Recuperação e reabilitação

O tempo de recuperação varia conforme o tipo de tratamento realizado. Em geral:

• tratamento conservador: cerca de 4 a 8 semanas
• cirurgia com meniscectomia parcial: retorno gradual em 4 a 6 semanas
• sutura do menisco: reabilitação mais prolongada, podendo chegar a 3 a 6 meses

A reabilitação adequada é essencial para fortalecer a musculatura da coxa, melhorar o equilíbrio e reduzir o risco de novas lesões.

Menisco e artrose do joelho

Existe uma relação direta entre lesões do menisco e o desenvolvimento de artrose. A perda parcial ou total do menisco aumenta a pressão sobre a cartilagem articular, acelerando o desgaste da articulação.

Por isso, a preservação do menisco é sempre uma prioridade no planejamento do tratamento.

Como prevenir lesões no menisco

Algumas medidas ajudam a reduzir o risco de lesões meniscais:

• fortalecer a musculatura das pernas
• realizar aquecimento antes das atividades físicas
• evitar mudanças bruscas de direção sem preparo
• manter o peso corporal adequado
• utilizar calçados apropriados

Conclusão

O menisco do joelho é uma estrutura essencial para a estabilidade e o bom funcionamento da articulação. Lesões meniscais são comuns, mas com diagnóstico adequado e tratamento individualizado, é possível recuperar a função do joelho e manter qualidade de vida.

Reconhecer os sintomas precocemente e buscar avaliação quando necessário reduz o risco de complicações e de desgaste articular a longo prazo.